生命の木　聖樹

日本には、
キリ（白桐）をデザインした家紋や神紋（神社の紋）がいくつかあり、
それらを総称して「桐花紋」という。
なかでも「五七の桐」と呼ばれる意匠が有名で、
三枚の葉の上に五七五の薹（とう・花茎）が立っている。　
そもそも桐は鳳凰の止まる木として神聖なものとされていて、
この紋は、嵯峨天皇の頃から天皇の衣装に用いられるなど、
「菊の御紋」に次ぐ高貴な紋章とされてきたのだそうだ。
　中世以降は天下人たる武家が望んだ家紋としても有名で、
足利尊氏や豊臣秀吉なども、天皇からこの紋を賜っている。　
そのため「五七の桐」は
「政権担当者の紋章」という認識が定着することになった。
 

桐紋は皇室が臣下に、下賜された武将が
  さらにその臣下へ与えるというかたちで増えていったようだ。
  幕末には大名・旗本のうち桐紋を使用する家は、
  その全体の五分に一にもおよんでいたという。 
 

皇室の副紋とされる桐紋は格式の高い紋章。
後醍醐天皇が足利尊氏に下賜された史実は、
朝廷の御紋章として鎌倉末期に確立していた証拠でもある。
尊氏は、拝領したこの桐紋を、一門の吉良、細川、新田、
今川、山名、一色、斯波、畠山　　などの諸氏に分け与えた。
 豊臣秀吉も同様に、下賜された桐紋を多くの将士に与え、
大いに普及させた。が、菊に継いで最も名誉ある紋章は、
武将の憧れの的であっただけに、借用、盗用も発生、
ついに秀吉も”禁令”を発して、その無断使用を厳禁した。
これが天正十九年の「菊桐禁止令」である。豊臣家滅亡後も
桐紋は天下の大紋として栄え、現在でもベスト５　に入る。